Riesgos para la salud por insuficiencia ponderal: causas, síntomas y tratamiento

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas usen un índice de masa corporal (IMC) para calcular si tienen bajo peso, un peso saludable o sobrepeso.

El uso del IMC se considera una buena medida del peso de una persona porque compara su peso con su altura. Por ejemplo, una persona de 170 libras puede no tener sobrepeso si es muy alta, pero podría tener sobrepeso si es muy baja.

Una persona puede calcular su IMC visitando los CDC Calculadora de IMC para adultos. Los rangos de IMC incluyen:

• Peso insuficiente: menos de 18,5
• Peso normal / saludable: 18,5 a 24,9
• Exceso de peso: 25,0 a 29,9
• Obeso: 30 o más

Estos cálculos pueden ser ligeramente inexactos para una persona que es un atleta de élite o de resistencia cuyo cuerpo tiene una cantidad significativa de músculo. Esto se debe a que el músculo pesa más que la grasa.

Tener bajo peso puede causar problemas de salud, al igual que el sobrepeso.

No todas las personas con bajo peso experimentan efectos secundarios o síntomas adversos por tener bajo peso. Sin embargo, algunas personas experimentan los siguientes síntomas relacionados con el bajo peso:

• Osteoporosis. De acuerdo a un Estudio de 2016, tener bajo peso aumenta el riesgo de una mujer de osteoporosis, que es donde los huesos son frágiles y más propensos a romperse.
• Problemas de piel, cabello o dientes. Si una persona no obtiene suficientes nutrientes en su dieta diaria, puede presentar síntomas físicos, como adelgazamiento de la piel, caída del cabello, piel seca o mala salud dental.
• Enfermarse con frecuencia. Si una persona no obtiene suficiente energía de su dieta para mantener un peso corporal saludable, es posible que tampoco obtenga suficientes nutrientes para combatir las infecciones. Como resultado, una persona puede enfermarse con más frecuencia y las enfermedades comunes, como un resfriado, pueden durar más de lo habitual.
• Sentirse cansado todo el tiempo. Las calorías son una medida de la energía que un alimento en particular puede aportar a una persona. No consumir suficientes calorías para mantener un peso saludable puede hacer que una persona se sienta fatigada.
• Anemia. Una persona con bajo peso tiene más probabilidades de tener recuentos sanguíneos bajos, lo que se conoce como anemia, que causa mareos, dolores de cabeza y fatiga.
• Periodos irregulares. Las mujeres que tienen bajo peso pueden no tener períodos regulares, pueden encontrar interrupciones de la menstruación o el primer período de una adolescente puede retrasarse o estar ausente. La menstruación irregular o ausente puede causar infertilidad.
• Nacimientos prematuros. Según un estudio publicado en Una revista internacional de obstetricia y ginecología, una mujer embarazada y con bajo peso tiene un mayor riesgo de parto prematuro, lo que significa tener un bebé antes de las 37 semanas.
• Crecimiento lento o deficiente. Los jóvenes necesitan nutrientes para crecer y desarrollar huesos sanos. Tener bajo peso y no consumir suficientes calorías puede significar que una persona no se desarrolle como se esperaba. Los médicos llaman a esto una «falta de crecimiento».

Según un estudio publicado en la revista Salud Pública de BMC, tener bajo peso se asocia con un mayor riesgo de mortalidad en comparación con las personas con un IMC promedio. Los investigadores sugirieron que tener bajo peso puede afectar los procesos de curación de una persona después de un accidente o trauma en comparación con una persona con un IMC promedio.

Hay una variedad de razones por las que una persona puede tener bajo peso. A veces, pueden estar relacionadas múltiples causas subyacentes. Las causas de la insuficiencia ponderal incluyen:

• Historia familiar. Algunas personas tienen un IMC naturalmente bajo debido a características físicas que se dan en su familia.
• Un metabolismo elevado. Si una persona tiene un metabolismo alto, es posible que no aumente mucho de peso incluso cuando ingiera alimentos con alto contenido energético.
• Actividad física frecuente. Los atletas o las personas que realizan altos niveles de actividad física, como los corredores, pueden quemar cantidades significativas de calorías que resultan en un bajo peso corporal.
• Enfermedad física o enfermedad crónica. Algunos tipos de enfermedades pueden causar náuseas, vómitos y diarrea regulares, lo que dificulta el aumento de peso. Otras afecciones pueden disminuir el apetito de una persona, por lo que no tiene ganas de comer. Los ejemplos incluyen cáncer, diabetes, trastornos de la tiroides y afecciones digestivas, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
• Enfermedad mental. La mala salud mental puede afectar la capacidad de una persona para comer, incluida la depresión, la ansiedad, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y los trastornos alimentarios, como la anorexia y la bulimia. Cada una de estas condiciones puede afectar la imagen corporal y el apetito de una persona.

Un médico puede ayudar a una persona a identificar la causa de su bajo índice de masa corporal y recomendar un plan de tratamiento que le permita aumentar de peso de manera saludable.

Si una persona tiene bajo peso, existen varios métodos saludables para aumentar de peso que puede probar.

Una persona puede aumentar de peso siguiendo una dieta saludable que incorpore alimentos nutritivos y ricos en calorías. Un médico puede recomendar que una persona pruebe una dieta específica para aumentar de peso o derivarla a un dietista, quien puede ayudar a la persona a desarrollar un plan de dieta que funcione para ella.

Algunos componentes clave de una dieta para aumentar de peso pueden incluir:

• Agregar bocadillos. Los refrigerios ricos en proteínas y carbohidratos integrales pueden ayudar a una persona a aumentar de peso. Los ejemplos incluyen galletas de mantequilla de maní, barras de proteínas, mezcla de frutos secos, chips de pita y hummus, o un puñado de almendras.
• Comer varias comidas pequeñas al día. A veces, una persona puede tener bajo peso porque no puede tolerar comer comidas abundantes. En cambio, una persona puede comer varias comidas pequeñas durante el día.
• Incorporación de alimentos adicionales. Una persona puede agregar fuentes de alimentos densos en calorías a su dieta actual, como poner almendras en rodajas encima de cereal o yogur, semillas de girasol o chía en una ensalada o sopa, o mantequilla de nueces en tostadas integrales.
• Evitando las calorías vacías. Comer alimentos ricos en calorías puede hacer que una persona aumente de peso, pero también tienen un exceso de grasas que podría afectar el corazón y los vasos sanguíneos de una persona. Una persona debe evitar los alimentos con alto contenido de azúcar y sal.

Una persona debe ver a su médico si ha intentado aumentar de peso pero no ha podido. Cualquier persona que experimente algún efecto de mala salud debido a la imposibilidad de aumentar de peso, como la falta de períodos o la infertilidad, también debe consultar a un médico.

Si una persona lucha contra una enfermedad mental o un trastorno alimentario, es fundamental que busque ayuda profesional. Desafortunadamente, es posible que una persona no siempre reconozca que su comportamiento es un problema.

Algunos de los síntomas asociados con los trastornos alimentarios incluyen:

• comportamiento reservado
• pérdida de peso repentina e inexplicable
• negativa a asistir a eventos familiares o sociales
• apareciendo fatigado
• negarse a comer delante de los demás

Si una persona tiene estos síntomas, sus amigos o familiares deben alentarlos a buscar ayuda profesional de un médico o terapeuta.

Una persona con bajo peso puede tener un mayor riesgo de desarrollar complicaciones, como problemas de huesos, dientes y fertilidad.

Una persona debe apuntar a mantener un IMC saludable. Trabajar con un profesional médico puede ayudar a una persona a alcanzar y mantener un peso saludable.